Mens en omgeving in evenwicht
De Betere Wereld - januari 2010
Mexico staat bekend om massatoerisme en goedkope all-in vakanties in Cancun en playa del Carmen. Je vindt er McDonalds, Subway, Starbucks en alles wat het snelle leven ook in Europa en Amerika te bieden heeft. De toeristen komen voor zon, zee, zand en vertier. Maar zoals altijd is er een uitzondering op de regel. Er zijn ook parken te vinden die op een duurzame manier toerisme bedrijven. Twee voorbeelden hiervan zijn Isla Contoy, twee uur varen vanaf Cancun en Sian Ka’an, twee uur rijden ten zuiden van Cancun. Beiden zoeken een balans tussen mens en omgeving.
Sian Ka’an
In Maya taal betekent Sian Ka’an ‘waar de hemel begint’. Ze hadden geen betere naam kunnen bedenken. Het kamp Boca Paila ligt zo’n vijf kilometer binnen de grenzen van het park Sian Ka’an. Achter de lagune gaat tegen half zes de zon onder, de duisternis valt in. In de verte zie je de kunstmatige verlichting van Tulum. Op het terras voor de hut zie je steeds meer sterren helder aan de hemel komen. De golven kabbelen aan het parelwitte strand in het oosten. De lagune in het westen met de uitgestrekte mangrove ligt er vredig bij. Vanuit het kamp Boca Paila heb je vrij uitzicht. Zodoende kun je vanuit je hut ’s morgens vroeg de zonsopkomst zien over de oceaan en ’s avonds de zon zien verdwijnen in de mangrove. Als barrière hiertussen bevindt zich een duingebied dat de scheiding vormt tussen de twee ecosystemen. Dit kustgebied is uniek in de wereld.
Vanaf 2000 heeft Cesiak (Centro Ecologico Sian Ka’an) hier accommodatie op ecotoeristische basis. De vijftien hutten, die aan veertig tot vijftig mensen onderdak geven, hebben geen elektriciteit en zijn op palen gebouwd zodat dieren ongestoord doorgang hebben. De noodzakelijke elektriciteit voor het kantoor en restaurant wordt opgewekt door zonnepanelen en windmolens en opgeslagen in accu’s. Het afval in de keuken wordt gescheiden en het organisch afval wordt gebruikt als compost. Papier, glas en plastic wordt gescheiden. Het hoofdgebouw is op een dusdanige manier ontworpen dat al het regenwater opgevangen wordt. Het gefilterde water wordt gebruikt in de keuken om te koken. Het afvalwater wordt in een kunstmatig aangelegd ‘wetland’ gefilterd en nog een keer gebruikt voor de toiletten. Dit water wordt ook weer op een natuurlijke manier gefilterd en gebruikt als irrigatiewater voor een plantenkwekerij. Dat maakt de cyclus rond. Het eten wordt op een biologische manier geteeld en je vindt hier geen plastic wegwerpartikelen. In de douches is organische zeep voorradig. De activiteiten en excursies die ze bieden zijn op kleinschalige basis om zo weinig mogelijk impact te hebben op de natuur. Met hun educatieve programma’s bezoeken ze scholen in Tulum en vertellen ze over de leefwereld van de schildpadden, het koraalrif, afval in de oceaan en het belang van de mangrove en de duinen.
Isla Contoy
De boottocht met de Cancun Pinta duurt zo’n twee uur van Cancun naar Isla Contoy. Het eiland biedt een verblijf aan meer dan honderdvijftig migrerende en residerende vogelsoorten tot aan tienduizend vogels. Tevens is het eiland een belangrijke nestplaats voor schildpadden. Dit nationale park dertig kilometer ten noorden van Isla Mujeres is van ongeëvenaarde schoonheid, met prachtig parelwitte stranden en weelderige palmbomen.
Amigos de Isla Contoy draagt al vijftien jaar met geld en projecten bij aan de ontwikkeling van dit park. Zonnepanelen zorgen hier voor de elektriciteit. Het wateropvangsysteem is van essentieel belang aangezien er geen zoet water aanwezig is op het eiland. Wetenschappers doen onderzoek naar vogels en schildpadden op het eiland. Samen met een aantal parkwachters zijn zij de enige bewoners. Iedere dag worden er tweehonderd bezoekers toegelaten tot dit paradijselijke eiland. Vanuit de uitkijktoren is heel het eiland te aanschouwen en het bezoekerscentrum geeft uitgebreid uitleg over de flora en fauna. In de baai ben je vrij om te snorkelen en te zwemmen tussen tropische vissen. Met een bezoek draag je bij aan het behoud en beheer van dit eiland.
Voor het vervoer naar het eiland maakt men gebruik van lokale boten, zodat de gemeenschap mede een bijdrage levert, maar ook wordt voorzien van inkomsten. Middels educatieve projecten worden kinderen en de bevolking van Isla Mujeres voorgelicht. Er zijn programma’s over recycling, en het scheiden van afval. Schoolkinderen en vrijwilligers houden de stranden schoon en via cursussen en een eigen poppenshow vertelt men over Isla Contoy, het leven in de oceaan, het koraalrif en de walvishaai.
Duurzame activiteiten en bestemmingen zijn overal te vinden. De inkomsten worden besteed aan voorlichting, wetenschappelijke programma’s en behoud en beheer. Onze wereld wordt steeds gemakkelijker te bereizen. Klimaatverandering en verantwoordelijkheid voor onze planeet houdt echter niet op bij de grens van ons land. Met een bezoek aan parken als Isla Contoy en Sian Ka’an draag je bij aan het behoud van unieke ecosystemen en kom je tevens op heel bijzondere plekken in de wereld.
www.cesiak.org, www.amigosdeislacontoy.org en www.islacontoy.org